Antes de salir en una misión, James Bond debe pasar por el laboratorio de Q para buscar aparatos fabricados especialmente para él, como un reloj bomba. La vida no fue tan elegante para los espías rusos que fueron arrestados esta semana: supuestamente, emplearon los mismos productos electrónicos que los consumidores usan normalmente.

"En otra época, hubieran dispuesto de equipos especiales de la KGB. Ahora usan computadoras y laptops normales", dijo Sujeet Shenoi, profesor de informática en la Universidad de Tulsa y consultor frecuente del FBI. "La tecnología actual es tan poderosa que ya no es necesario disponer de equipos especiales."

Según las quejas del FBI que provocaron el arresto de 11 sospechosos, la selección de herramientas incluía laptops, tarjetas de memoria y por lo menos un teléfono celular prepago. Los sospechosos son acusados de complementar ese conjunto con anticuada tecnología de espionaje como radios de onda corta, tinta invisible y un clásico método de codificación manual conocido como "cuaderno de uso único".

Las radios de onda corta eran en una época un aparato relativamente común en los hogares. Hoy, son un artículo revelador si el FBI sospecha que usted es un espía. No ocurre lo mismo en el caso de las laptops, los teléfonos celulares o las tarjetas de memoria externas. Pero eso no significa que los espías puedan sentir que están a salvo. La manera como los sospechosos rusos usaban esos dispositivos resultó reveladora para los agentes del FBI.

El uso del spy-fi viene a cuento en este caso. El FBI dijo que una de las sospechosas, Anna Chapman, iba a un café de Manhattan y encendía su laptop. Un poco más tarde, una camioneta que el FBI sabía era usada por un funcionario ruso pasaba ante el café. A simple vista, nadie advertía que se produjera algún contacto entre ellos. Pero el FBI dijo que había inferido que la computadora de Chapman estaba formateada para entrar en red inalámbrica con una laptop de la combi, empleando un chip de Wi-Fi estándar. En el breve lapso en que ambas computadoras estaban próximas, se podía transferir entre ambas archivos codificados. La agencia lo dedujo empleando software comercial de análisis de Wi-Fi, no con algo procedente del laboratorio de Q.

Dando otro ejemplo de un producto de uso cotidiano supuestamente empleado para establecer comunicaciones secretas, el FBI dijo que Chapman compró un teléfono celular bajo un nombre falso. Probablemente, se trataba de un celular prepago, de los que no vienen con contrato. Como no implican un compromiso de largo plazo, del comprador, los vendedores no verifican sus documentos de identidad. Eso significa que los agentes de la ley no saben los números que están usando los sospechosos, lo que dificulta la localización y grabación de las comunicaciones.

Otra persona acusada en el caso, Richard Murphy, recibió un bolso con dinero en efectivo y una memoria externa que le entregó en 2009 un agente ruso en una estación ferroviaria de Nueva York. Eso representaría un clásico "pase de proximidad", en el que los conspiradores pasan caminando uno junto a otro y rápidamente se entregan algo. El FBI dijo que advirtió este intercambio en el video de una cámara de vigilancia. La agencia sólo se enteró más tarde, por medio de escuchas clandestinas, de que el bolso contenía una tarjeta de memoria.

Durante más de un siglo, los espías han empleado métodos para miniaturizar documentos, usualmente por medios fotográficos que requieren equipamiento especial. Las tarjetas de memoria empleadas en cámaras, teléfonos y dispositivos USB hacen que guardar miles de documentos en un dispositivo diminuto sea un juego de niños.

Resulta sorprendente, entonces, que también se alegue que el círculo de espías haya usado uno de los medios más antiguos de ocultar la escritura: la tinta invisible.

Ese recurso alcanzó su mayor popularidad entre los servicios de inteligencia durante la Primera Guerra Mundial. Ahora, se la encuentra casi exclusivamente en las jugueterías infantiles, pero eso no significa que sea un medio obsoleto.

Una actualización moderna de la tinta invisible es la esteganografía digital. Los mensajes pueden ocultarse en imágenes, canciones o en otra clase de archivos, para luego ser subidos a sitios públicos de Internet. En tres viviendas pertenecientes a sospechosos, el FBI encontró discos que, según se sospecha, fueron usados para la esteganografía.

Aunque el FBI empleó técnicas de alta tecnología tales como las cámaras de vigilancia y el rastreo de Wi-Fi, obtuvo su mayor recompensa del empleo de métodos anticuados, riesgosos y costosos tales como los seguimientos y los allanamientos de viviendas. Se puede usar toda la tecnología que uno quiera para ocultar las propias huellas, pero si se deja la contraseña de acceso a todos los secretos sobre el escritorio, los antiguos métodos detectivescos derrotarán a la más alta tecnología.

Fuente: Peter Svensson Agencia AP / Traducción: Mirta Rosenberg

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